Yaşamın izleri uzayda mı? Genç yıldız diskinde ilk kez metanol izotopları tespit edildi

5 Haziran'da The Astrophysical Journal Letters dergisinde yayımlanan bir araştırma, yaşamın kökenine dair önemli bir keşfe imza attı. Bilim insanları, HD 100453 isimli genç bir yıldızın etrafındaki gaz diskinde ilk kez metanol izotopları tespit etti. Bu izotoplar, amino asitlerin ve diğer organik bileşiklerin yapı taşı olan metanolün nadir formlarını oluşturuyor.

Çalışmanın başyazarı, Harvard–Smithsonian Astrofizik Merkezi’nden Alice Booth, "Bu izotopları bulmamız, yaşamın kimyasal başlangıcına dair önemli bilgiler sunuyor," açıklamasında bulundu. Keşif, gezegen ve kuyrukluyıldızların oluşum sürecindeki kimyasal süreçlerin anlaşılması açısından büyük önem taşıyor.

Gözlemler, Şili’de bulunan ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) teleskoplarıyla yapıldı. Bu teleskoplar, yıldızların etrafındaki gaz disklerinin bileşimini ve dağılımını ayrıntılı biçimde inceleyebiliyor.

HD 100453, Güneş’ten yaklaşık %60 daha büyük kütleye sahip. Bu nedenle diskindeki sıcaklık daha yüksek ve metanol gibi moleküller gaz halinde bulunabiliyor. Küçük yıldız sistemlerinde ise bu moleküller çoğunlukla buz hâlinde olduğu için tespit edilmeleri zorlaşıyor.

Araştırmacılar, bu diskteki metanol seviyelerinin Güneş Sistemi’ndeki kuyrukluyıldızlarla benzerlik gösterdiğini belirtiyor. Bu durum, yaşamın yapı taşlarının kuyrukluyıldızlar yoluyla Dünya’ya taşınmış olabileceği teorisini güçlendiriyor.

Leiden Üniversitesi’nden doktora araştırmacısı Milou Temmink, "Bu çalışma, organik moleküllerin kuyrukluyıldızlar aracılığıyla Dünya’ya taşınmış olabileceği ihtimalini kuvvetlendiriyor. Belki de yaşamın temeli böyle atıldı" ifadelerini kullandı.