46 santimetrelik kedi türü yeniden keşfedildi! Bilim dünyasını şaşırtan detay!

Bolivya'nın sislerle kaplı dağ ormanlarında yaşayan ve uzun yıllardır bölge halkının tanıdığı küçük bir yaban kedisi, bilim dünyasında önemli bir keşfin konusu oldu. Yapılan genetik araştırmalar, yalnızca 46 santimetre uzunluğundaki "Tilcayo"nun daha önce bilimsel olarak tanımlanmamış ayrı bir tür olduğunu ortaya çıkardı.

100 yılı aşkın süredir varlığını sürdüren bir kedi türünün ilk kez bilimsel olarak tanımlanması, keşfin dikkat çeken yönlerinden biri oldu. Yerel toplulukların uzun zamandır "Tilcayo" adını verdiği hayvanın, Güney Amerika'da yaşayan kaplan kedileri grubuna dahil olduğu belirlendi.

EV KEDİSİNDEN DAHA KÜÇÜK

Yeni türün, Bolivya'nın dağlık bölgelerinde bulunan yoğun Yungas ormanlarında yaşadığı tespit edildi. Bulutlarla kaplı bu ormanlarda fotokapanlarla görüntülenen Tilcayo'nun vücut uzunluğunun yaklaşık 46 santimetre, ağırlığının ise yalnızca 1,4 kilogram olduğu belirlendi.

Bu ölçüler, Tilcayo'nun ortalama bir ev kedisinden dahi daha küçük olduğunu gösteriyor. Hayvanın fiziksel görünümü ise diğer kaplan kedilerine oldukça benziyor.

Bu benzerlik nedeniyle Tilcayo'nun başlı başına farklı bir tür olup olmadığını yalnızca dış görünüşüne bakarak belirlemek mümkün olmadı.

GENETİK İNCELEMELER AYRI BİR TÜR OLDUĞUNU GÖSTERDİ

Araştırmacılar, türün kimliğini ortaya çıkarmak için genetik verileri incelemeye aldı. Analizler sonucunda Tilcayo'nun diğer kaplan kedilerinden farklı bir soy oluşturduğu belirlendi.

Bilim insanları, yeni türe yerel halkın uzun yıllardır kullandığı ismi de koruyarak "Leopardus tilcayo" adını verdi. Genetik analizler ayrıca Tilcayo'nun atalarının diğer kaplan kedilerinin soyundan yaklaşık 1,4 milyon yıl önce ayrıldığını ortaya koydu.

GECELERİ DAHA AKTİF

Bilim insanlarının yeni tanımlanan kedinin yaşam biçimine dair bilgileri ise henüz oldukça sınırlı. Araştırmanın yazarlarından National Geographic kaşifi Paola Nogales-Ascarrunz, incelenen dışkı örneklerinde küçük kemirgenlere ait kalıntılar tespit edildiğini belirtti.

Bu bulgu, küçük kemirgenlerin Tilcayo'nun beslenmesinde önemli bir yere sahip olabileceğine işaret ediyor. Öte yandan ormanlık alanlara yerleştirilen fotokapanların elde ettiği görüntüler, türün özellikle geceleri aktif olduğunu düşündürüyor.

YILLARCA BAŞKA BİR TÜRLE KARIŞTIRILMIŞ OLABİLİR

Tilcayo'nun bilim dünyası tarafından bu kadar geç fark edilmesinde, diğer kaplan kedileriyle arasındaki belirgin fiziksel benzerliğin önemli rol oynadığı düşünülüyor.

Araştırmanın eş başyazarı ve Anvers Üniversitesi'nde evrimsel biyolog olan Jonas Lescroart, kaplan kedilerinin "kriptik türler" arasında bulunduğunu ifade etti. Bu kavram, dış görünüşleri son derece benzer olduğu için yalnızca fiziksel özellikler üzerinden birbirlerinden ayrılmaları oldukça zor olan türleri tanımlamak için kullanılıyor.

Dolayısıyla Tilcayo'nun Bolivya'nın dağ ormanlarında uzun yıllardır yaşamını sürdürmesine rağmen başka bir kedi türü olarak değerlendirilmiş ve bu nedenle bilimsel açıdan gözden kaçmış olabileceği belirtiliyor.

17 Eylül'de Current Biology dergisinde yayımlanan araştırma, keşfin ardından yeni bir soruyu da gündeme getirdi. Bilim insanları, ulaşılması güç Yungas ormanlarında henüz keşfedilmeyi bekleyen başka türlerin bulunup bulunmadığını araştırmaya devam edecek.