Bilim dünyası bu fosili konuşuyor: “Küçük Ayak” insan soy ağacını değiştirebilir

İnsan evrimine ışık tutan en önemli fosillerden biri olarak kabul edilen ve “Küçük Ayak” (Little Foot) adıyla bilinen hominin iskeletiyle ilgili çarpıcı bir iddia ortaya atıldı. Güney Afrika’daki Sterkfontein Mağarası’nda bulunan ve bugüne dek Australopithecus cinsi içinde değerlendirilen fosilin, bilinen hiçbir türe tam olarak uymadığı açıklandı. Yeni bulgular, insan soy ağacında şimdiye kadar tanımlanmamış bir türün varlığına işaret ediyor.

YILLARDIR SÜREN TÜR TARTIŞMASI

Resmi adı StW 573 olan “Küçük Ayak”, bugüne kadar keşfedilen en eksiksiz antik insan atası iskeleti olarak biliniyor. Ancak fosilin yaşı ve hangi türe ait olduğu, bilim dünyasında uzun süredir tartışma konusu. Bazı araştırmacılar fosili Australopithecus africanus olarak sınıflandırırken, fosilin kaşifleri onu daha eski ve tartışmalı bir tür olan Australopithecus prometheus ile ilişkilendiriyordu.

YENİ ÇALIŞMA KARTLARI YENİDEN DAĞITTI

Avustralya’daki La Trobe Üniversitesi’nden paleoantropolog Jesse Martin liderliğinde yürütülen yeni araştırma, her iki sınıflandırmanın da hatalı olabileceğini öne sürdü. Araştırmacılar, yüksek çözünürlüklü 3D tarama teknikleriyle “Küçük Ayak” fosilini hem A. africanus örnekleriyle hem de A. prometheus’a atfedilen tek fosil olan MLD 1 ile karşılaştırdı. Analizler, aralarında en az beş belirgin anatomik fark bulunduğunu ortaya koydu.

YENİ BİR TÜR MÜ?

Çalışmada, A. prometheus’un morfolojik açıdan A. africanus’tan anlamlı bir fark göstermediği ve bu adlandırmanın geçerliliğini yitirdiği belirtildi. Ancak bu durum, “Küçük Ayak”ın kimliğini daha da belirsiz hale getirdi. Araştırma ekibi, fosilin ne A. africanus ne de A. prometheus ile örtüştüğünü savunarak, henüz tanımlanmamış yeni bir Australopithecus türüne ait olabileceğini dile getirdi. Bilim insanları, yeni tür için isimlendirme görevini ise fosili yıllardır inceleyen kazı ekibine bıraktı.

Çalışma, The American Journal of Biological Anthropology dergisinde yayımlandı.