Titan Okyanusunda Yaşam İhtimali Zayıf: Toplam Biyokütle Bir Köpekten Az Olabilir!

Satürn'ün en büyük uydusu Titan, yüzeyinin altındaki gizli okyanusunda yaşam barındırıyor olabileceği yönündeki heyecan verici potansiyeline rağmen, yeni bir araştırma bu olası su altı biyosferinin toplam ağırlığının küçük bir köpekten daha fazla olmayabileceğini ortaya koydu. Arizona Üniversitesi'nden evrimsel biyolog Antonin Affholder, Titan'daki varsayımsal ekosistemin enerji ve besin döngüsünün, uydunun derin okyanusunda litre başına yalnızca bir fermantasyon hücresini besleyecek kadar zayıf olabileceğini belirtiyor. Bu bulgu, uzayda yaşam arayışları için pek de iç açıcı bir tablo çizmiyor.

TITAN: ORGANIK ZENGINLIK VE GIZLI OKYANUS

Titan, Güneş Sistemi'nde eşsiz bir konuma sahip. Diğer buzlu uydular gibi yüzey altı okyanuslarında yaşam potansiyeli taşımasının yanı sıra, yüzeyinde bol miktarda organik madde bulunuyor. Titan'ın yüzeyindeki hidrokarbonlar, −179∘C'de sıvılaşarak nehirler ve Dünya'daki Büyük Göller büyüklüğünde göletler oluşturuyor.

Titan'ın buz tabakasının altında ise tuzlu bir su okyanusu gizleniyor. Cassini-Huygens verilerine göre Titan, ortalama 5 bin 150 kilometre çapıyla dev bir şekerlemeye benziyor: Merkezde kayalık bir çekirdek, onun üstünde yalnızca yüksek basınçta oluşan 'buz-VI' tabakası, ardından tuzlu su okyanusu ve en dışta ortalama 100 kilometre kalınlığında bir su buzu tabakası yer alıyor.

Bu dış katman, Titan'ın zeminini oluşturuyor. Metan bulutlarından yağmur damlaları halinde veya puslu sarı atmosferden katı parçacıklar şeklinde yağan organik moleküller bu katmanı sürekli kaplıyor. Atmosferin üst tabakalarında nitrojen ve metan molekülleri Güneş'ten gelen UV ışınlarıyla parçalanarak karbon ve oksijen açısından zengin ağır organik bileşiklere dönüşüyor. Bu moleküller yüzeye düşerek kahve telvesine benzeyen koyu renkli kumullar oluşturuyor.

Bilim insanlarına göre bu organik zenginlik, göktaşı çarpmaları sonucu buz kabuğunda açılan havuzlardan yeraltı okyanusuna sızabiliyor veya kayalık çekirdekten yukarı taşınarak suya karışabiliyor.

BIYOLOJIK ENERJI MODELLEMESI VE FERMANTASYON

Yeni araştırmada bilim insanları, bu organik moleküllerin Titan'ın okyanusunda mikrop topluluklarını beslemeye yetip yetmeyeceğini biyolojik enerji modellemeleri oluşturarak inceledi. Araştırmacılara göre, Titan'daki olası mikroskobik canlılar Dünya'daki Clostridia bakterileri gibi glisini parçalayarak enerji üretiyor olabilir.

Dünya'da birçok canlı, enerjiyi oksijen kullanarak metabolize ederken, Titan'daki mikroskobik canlılar oksijen bulunmadığı için fermantasyon benzeri anaerobik bir süreçle hayatta kalmak zorunda. Bilim insanları, fermantasyonun evrende kanıtlanmış en basit ve evrensel metabolik süreçlerden biri olması sebebiyle bu yöntemi model olarak seçtiklerini belirtiyor. Fermantasyon, Dünya'da ekşi maya, yoğurt ve bira gibi pek çok besinin temelini oluşturuyor.

TITAN'DA YAŞAMI BULMAK SAMANLIKTA İĞNE ARAMAK GIBI

Evrenin her yerinde yaygın olarak bulunan glisin ve öncü molekülleri, Titan'ın okyanusunu zaman içinde zenginleştirmiş olsa da bu organik stoğun yalnızca çok küçük bir kısmı mikroplar için kullanılabilir durumda.

Affholder, "Titan'ın devasa okyanusundaki yaşamın toplam kütlesi birkaç kilogramı geçmeyebilir; bu da küçük bir köpeğin ağırlığına denk geliyor" dedi. Araştırmaya göre bu biyosferin ortalama hücre yoğunluğu ise bir kilogram sudaki hücre sayısı bakımından birden az. Bu da ortalama 50 kilogramlık bir insanın karbon içeriğine eş değer.