Harvard'ın Tarihinde Bir İlk: Türk Prof. Dr. Rıfat Atun Dekan Oldu!

ABD'nin Massachusetts eyaletinde bulunan Harvard Üniversitesi, akademik yönetim kadrosunda Kıbrıs Türk toplumunu da yakından ilgilendiren önemli bir atamaya imza attı. Küresel sağlık sistemleri alanındaki çalışmalarıyla tanınan Prof. Dr. Rıfat Atun, Harvard T.H. Chan School of Public Health bünyesinde Eğitim ve İnovasyon Dekanı (Dean for Education and Innovation) görevine getirildi.

Atun'un ataması, Harvard T.H. Chan Halk Sağlığı Fakültesi Dekanı Prof. Dr. Andrea Baccarelli tarafından 1 Temmuz 2026'da duyuruldu. Yeni görevine 1 Ağustos'ta başlayan Atun'un pozisyonu, Harvard'ın 1 Ekim 2026 tarihli akademik personel ve yönetim değişiklikleri duyurusunda da yeniden teyit edildi. Türkiye Sağlık Enstitüleri Başkanlığı (TÜSEB) ise 10 Temmuz'da yaptığı açıklamada Atun'un Harvard'da dekanlık görevine getirilen ilk Türk akademisyen olduğunu bildirdi.

HARVARD'DAKİ YENİ GÖREVİNİN KAPSAMI

Prof. Dr. Rıfat Atun'un sorumluluğu yalnızca akademik programların yönetimiyle sınırlı olmayacak. Harvard'ın resmî açıklamasına göre Atun, fakültenin diploma veren lisansüstü eğitim programları ile sertifika, yönetici eğitimi ve mesleki gelişim programlarının stratejik ve operasyonel yönetiminden sorumlu olacak.

Yeni görev kapsamında eğitim programlarının kapsamlı biçimde değerlendirilmesi, çok yıllı bir eğitim stratejisinin hazırlanması ve yeni teknolojilerin eğitim süreçlerine dahil edilmesi hedefleniyor. Yapay zekâ destekli öğrenme modelleri, kısa süreli uzmanlık programları, mikro yeterlilik belgeleri ve yaşam boyu eğitim uygulamaları da Atun'un öncelikli çalışma alanları arasında yer alıyor.

Atun ayrıca Harvard'ın Advanced Learning Academy adlı yaşam boyu öğrenme programının yönetimini sürdürecek. Ancak görev tanımının Harvard Üniversitesi'nin tamamının rektörlüğü veya Harvard T.H. Chan Fakültesi'nin en üst dekanlığı olmadığı da özellikle belirtiliyor. Atun, aynı fakültede eğitim ve inovasyondan sorumlu dekan olarak görev yaparken fakültenin en üst yöneticisi Andrea Baccarelli olarak bulunuyor.

GAZİMAĞUSA'DAN HARVARD'A UZANAN KARİYER

Prof. Dr. Atun'un hayat hikâyesi, Kıbrıs'ın yakın tarihindeki siyasi ve toplumsal gelişmelerle de bağlantılı. Kıbrıs'ta yayımlanan Cyprus Today gazetesinin, Atun'un Oksijen'e verdiği söyleşiye dayandırdığı habere göre bilim insanı Gazimağusa'da Kıbrıslı Türk bir ailede dünyaya geldi.

Ailesinin kökenleri Türkiye'nin Kayseri kentine ve bugün Yunanistan sınırları içinde bulunan Selanik'e uzanıyor. Babası Dr. Ali Atun, İstanbul Üniversitesi Tıp Fakültesi'nden mezun olduktan sonra Gazimağusa'da hekimlik ve sağlık yöneticiliği yaptı. 1960-1963 yılları arasında Gazimağusa Devlet Hastanesi Başhekimliği ve bölge sağlık sorumluluğu görevlerini üstlendi.

Rıfat Atun, çocukluk döneminde Kıbrıs'ta yaşanan toplumlar arası çatışmalara ve ailesinin sağlık hizmetleri oluşturma çalışmalarına tanıklık ettiğini anlattı. 14 yaşında eğitim amacıyla İngiltere'ye giden Atun, daha sonra Commonwealth bursuyla Londra Üniversitesi'nde tıp eğitimi aldı. Akademik kariyerinin önemli bölümünü İngiltere'de sürdürdükten sonra Harvard Üniversitesi'ne katıldı.

IMPERIAL COLLEGE'DAN HARVARD'A

Atun'un akademik kariyerinde İngiltere önemli bir yere sahip oldu. 2006-2013 yılları arasında Londra'daki Imperial College London'da Uluslararası Sağlık Yönetimi Profesörü ve Sağlık Yönetimi Grubu Başkanı olarak görev yaptı. Bu dönemde sağlık yönetimi alanında yüksek lisans programlarının geliştirilmesine katkı sağlarken tıp öğrencilerine yönelik yönetim eğitimi ve halk sağlığı programlarının kurulmasında da görev aldı.

Atun halen Imperial College London'da misafir profesör olarak görev yapıyor. 2008-2012 yılları arasında AIDS, Tüberküloz ve Sıtma ile Mücadele Küresel Fonu'nun üst yönetiminde yer aldı. Bu görevi sırasında 120'den fazla ülkede yılda yaklaşık 4 milyar dolarlık yatırımların denetlenmesinden sorumlu kurulun başkanlığını yürüttü.

Prof. Dr. Atun ayrıca Dünya Sağlık Örgütü, Dünya Bankası ve G20 gibi uluslararası kuruluşlara sağlık sistemlerinin reformu konusunda danışmanlık yaptı.

500'DEN FAZLA BİLİMSEL MAKALESİ BULUNUYOR

Harvard'ın resmî akademik profiline göre Rıfat Atun'un uluslararası bilimsel dergilerde yayımlanmış 500'den fazla makalesi bulunuyor. Çalışmaları arasında The Lancet, Nature Medicine, New England Journal of Medicine ve Lancet Global Health gibi önde gelen bilimsel yayınlarda yer alan araştırmalar bulunuyor.

Atun, 20 ayrı Lancet Komisyonu'nda yönetici veya komisyon üyesi olarak görev aldı. 2020-2025 döneminde Clarivate tarafından dünyanın en çok atıf alan araştırmacıları arasında gösterildi. Stanford Üniversitesi ve Elsevier tarafından hazırlanan bilimsel etki değerlendirmelerinde de öne çıkan akademisyenler arasında yer aldı.

Harvard'da Küresel Sağlık Sistemleri alanında kadrolu profesörlük unvanını alan ilk akademisyen olan Atun, aynı zamanda üniversitenin Sağlık Sistemleri İnovasyon Laboratuvarı'nın direktörlüğünü yürütüyor. Harvard'ın kendi akademik profili de Atun'u küresel sağlık sistemleri alanında önemli görevler üstlenen bir akademisyen olarak tanımlıyor.

“DÜNYA BAŞKA BİR PANDEMİYE HAZIRLANMALI”

Atun'un son dönemde yaptığı açıklamalar da yeni görevi kadar dikkat çekiyor. Eylül 2026'da yayımlanan bir söyleşisinde küresel sağlık sistemlerinin yeni salgınlara karşı yeterince hazırlıklı olmadığını savundu.

Ekolojik bozulma, insan faaliyetleri ve sağlık sistemlerindeki yapısal sorunların yeni salgın risklerini artırdığını belirten Atun, insanlığın gelecekte başka bir pandemiyle karşılaşabileceği uyarısında bulundu. Ona göre sağlık politikalarının yalnızca hastanelere ve hastalıkların tedavisine odaklanması yeterli değil. Koruyucu sağlık hizmetlerinin geliştirilmesi, kronik hastalıkların erken teşhisi ve dijital teknolojilerin sağlık sistemlerine entegre edilmesi gerekiyor.

Harvard Tıp Fakültesi'nin Mart 2026'da yayımladığı HealthSpark programında da Atun, yapay zekâ ve dijital sağlık uygulamalarının kişiye özel ve bütünleşik sağlık hizmetleri geliştirilmesindeki potansiyelini değerlendirdi.

KIBRISLI TÜRK GENÇLERE MESAJ

Atun, Oksijen gazetesine verdiği ve Kıbrıs basınında da geniş yer bulan söyleşisinde Harvard'daki görevini yalnızca kişisel bir başarı olarak değerlendirmediğini anlattı. Kıbrıs Türk toplumundan gelen bir akademisyenin dünyanın önde gelen üniversitelerinden birinde yönetici olmasının gençler açısından önemine dikkat çekti.

Kendisini hem Türk hem Kıbrıslı Türk olarak tanımlayan Atun, İngiltere'de eğitim gördüğünü, İngiliz vatandaşlığı aldığını ve farklı ülkelerde yaşamasının kendisine çok katmanlı bir kimlik kazandırdığını belirtti. Harvard'daki görevine ilişkin olarak da bildiği kadarıyla üniversitede dekanlık makamına getirilen ilk Türk akademisyen olduğunu söyledi.

Atun'un bu değerlendirmesi, TÜSEB'in temmuz ayında yayımladığı resmî açıklamayla da örtüşüyor. Bununla birlikte Harvard'ın kendi atama duyurusunda, üniversite tarihinde ilk Türk dekan olduğuna ilişkin ayrıca bir ifade bulunmuyor.

HARVARD'DA YAPAY ZEKÂ VE İNOVASYON DÖNEMİ

Atun'un üstlendiği Eğitim ve İnovasyon Dekanlığı, Harvard'ın eğitim alanındaki dönüşüm hedefleri bakımından önem taşıyor. Harvard yönetimi, geleneksel akademik eğitimle profesyonel gelişim programlarını daha yakın biçimde ilişkilendirmeyi, yeni eğitim modelleri oluşturmayı ve teknolojik gelişmelerden daha etkin yararlanmayı planlıyor.

Atun'un yöneteceği çalışmalar kapsamında yapay zekâ destekli eğitim araçlarının geliştirilmesi, kısa süreli uzmanlık eğitimlerinin genişletilmesi ve üniversitenin uluslararası kuruluşlarla eğitim iş birliklerinin artırılması hedefleniyor.

Kıbrıs'ta çocukluk yıllarını geçirdikten sonra İngiltere'de eğitim alan, Londra'da akademik kariyerini geliştiren ve ABD'de dünyanın önde gelen üniversitelerinden birinin yönetimine yükselen Prof. Dr. Rıfat Atun'un kariyeri, uluslararası akademik dünyada Türk ve Kıbrıslı Türk bilim insanlarının görünürlüğü açısından dikkat çekici bir örnek oluşturuyor.