Bilim insanları yaşam barındırma potansiyeline sahip bir gezegen keşfetti!

Gezegenin bazı özellikleri, yaşam barındırma potansiyelini sorgulasa da, bulgular bilim camiasında büyük heyecan yarattı. Oxford Üniversitesi’nden astrofizikçi Michael Cretignier, gezegenin varlığını doğrulamanın büyük bir mutluluk ve rahatlama sağladığını söyledi.

Başlangıçta, gözlem cihazlarının algılama kapasitesinin sınırlı olması nedeniyle gezegenin varlığı hakkında şüpheler bulunuyordu. Ancak yeni elde edilen verilerle HD 20794 d’nin kesin olarak keşfedildiği duyuruldu.

Bir gezegenin yaşanabilir olup olmadığını belirleyen ana faktörlerden biri sıvı suyun var olma olasılığıdır. Bunun için gezegenin, yıldızına çok yakın ya da çok uzak olmamalı, yani yaşanabilir bölge içinde yer almalıdır. HD 20794 d’nin yıldızına mesafesi, bu bölgeye dahil olduğuna işaret ediyor.

HD 20794, Güneş’e benzer fakat biraz daha küçük ve yaşlı bir sarı cüce yıldız. Bu, yıldızın stabil bir şekilde hidrojen yakma sürecinde olduğu ve gezegenin yörüngesinin uzun bir süredir değişmeden kalmış olabileceğini gösteriyor. 2011 yılında, HD 20794 çevresinde üç gezegenin bulunduğu açıklanmıştı, fakat daha fazla bilgi edinmek oldukça zordu.

2022’de Cretignier ve ekibi, HD 20794 yıldızındaki hafif ama düzenli dalgalanmayı fark etti. Bu dalgalanma, gezegenin yıldız üzerinde yarattığı kütleçekimsel etkiden kaynaklanmış olabilir. Ancak sinyal zayıftı ve kesin sonuçlar için Avrupa Güney Gözlemevi’nin ESPRESSO cihazıyla ek gözlemler yapıldı.

Sonuçlar, HD 20794 d’nin varlığını net bir şekilde doğruladı. Gezegenin yörüngesi 648 gün sürüyor ve büyük ölçüde yaşanabilir bölge içinde yer alıyor. Ancak bazı belirsizlikler mevcut. Gezegenin yörüngesi dairesel değil, eliptik bir şekle sahip. Yıldızına en yakın olduğu noktada sıvı suyun bulunma olasılığı olsa da, en uzak noktalarda suyun donma riski bulunuyor.

Ayrıca, gezegenin tam çapı bilinmediği için yoğunluğu da hesaplanamıyor. Eğer küçük bir yarıçapa sahipse, kayalık bir süper Dünya olabilir. Ancak daha büyük bir yarıçapa sahipse, mini-Neptün benzeri bir gaz gezegeni olma ihtimali de bulunuyor.

Bilim insanları, gelecekteki gözlemlerle gezegenin gerçekten yaşanabilir olup olmadığını belirlemeyi umuyor. Cretignier, HD 20794 d’nin Dünya’ya en yakın yaşanabilir gezegenlerden biri olabileceğini ve bilim dünyasında büyük ilgi uyandıracağını belirtti.